Families of Sicilian mafia victims fear return of freed mobsters
3 Jan. 2025 – Families of victims killed by the Sicilian mafia have expressed fears that more than 20 senior mobsters released over the last three months may now return to the neighbourhoods they once controlled.
The majority of these bosses, some of whom held leadership roles in the main mafia families of Sicily’s capital, Palermo, have never disavowed Cosa Nostra, the Sicilian mafia, and have always refused to cooperate with the judicial authorities. They have been released on furlough or for good behaviour.
Salvatore Borsellino, the brother of the legendary anti-mafia judge Paolo Borsellino, who was killed by the Cosa Nostra criminal organisation in 1992, said: “The release from prison of mobsters who have always refused to collaborate with justice is always extremely dangerous. It’s a fatal blow to the fight against the mafia”.
Nino Morana Agostino, the nephew of the police officer Nino Agostino, who was shot dead in broad daylight in 1989 along with his wife, Ida, who was five months pregnant, told the newspaper la Repubblica: “We cannot afford to lower our guard in the fight against the mafia or to underestimate it. The mafiosi who had been sentenced to life imprisonment and who are now returning to freedom with parole still hold heavy secrets on unsolved mafia murders that they have refused to confess. That’s why their release sends a bad signal.”
In October, Raffaele Galatolo, 74, a mafia boss in the Acquasanta neighbourhood of Palermo, after the court declared him a “model detainee” for his good behaviour, has returned to freedom, with certain conditions. Galatolo and his brother Vincenzo, who were both convicted of murder, were the leaders of the so-called “death chamber”, a room where victims were strangled on the orders of the then boss of the Sicilian mafia, Salvatore “Totò” Riina. After Vincenzo’s death, Raffaele remained the sole heir to the throne in the mafia family of Acquasanta.
A week earlier, Giuseppe Corona, who had been in custody awaiting trial since 2018 at the maximum-security prison reserved for mafia bosses, was released, having served the maximum period allowed before his trial, which has been continually delayed.
At the beginning of October, the Palermo court of appeals had released nine bosses from Trapani for the same reason, linked to the former boss of the Sicilian mafia Matteo Messina Denaro, arrested in January 2023 after 30 years on the run, who died in September of the same year.
The chief prosecutor of Palermo, Maurizio de Lucia, has recently issued an appeal to maintain focus on the fight against the mafia, with investigators fearing the possibility that Cosa Nostra, after a long period of decline, may try to reorganise the so-called Cupola, its governing body.
“This is a perfect storm,” said Federico Varese, a professor of criminology at the University of Oxford and the author of Mafia Life. “Recent changes in Italian law allow bosses who never recanted their past actions and never testified against the mafia to benefit from legislation for ‘good behaviour’. Prison authorities are not consulting prosecutors to get a sense of how dangerous their return might be, and simply grant them the benefit. Their return en masse will make it easier for Cosa Nostra to reorganise. It will be more likely that the Cupola will now be able to meet. Also, their presence sends a message of relative impunity to the community.”
The fear of prosecutors and the families of the victims is mainly due to the fact that many of these bosses have refused to cooperate with the authorities, signalling their interest in continuing to belong to the mafia.
“These mobsters will leave prison to reclaim their power within the clan,” said Borsellino. “Moreover, they will enjoy even more prestige among mafia members and those who support Cosa Nostra because they can boast of being in prison without ever speaking or naming other clan members.”
Varese said: “Entry into the Sicilian mafia is for life, and it happens through a ritual. At the ritual, the burning image of a saint is put in the hands of the novice and the assembled mafia members declare: ‘You will burn like this image if you betray or try to leave this organisation.’
“You can leave only with death or expulsion for becoming a state witness (death is indeed the punishment for those who become state witnesses). So it follows that those who come back to the neighbourhoods of January Palermo and Trapani will resume their mafia activities.”
Lorenzo Tondo (The Guardian)
Le famiglie delle vittime della mafia siciliana temono il ritorno dei mafiosi liberati
3 gennaio 2025 – Le famiglie delle vittime uccise dalla mafia siciliana hanno espresso il timore che più di 20 mafiosi senior rilasciati negli ultimi tre mesi possano ora tornare nei quartieri che un tempo controllavano.
La maggior parte di questi boss, alcuni dei quali hanno ricoperto ruoli di leadership nelle principali famiglie mafiose della capitale siciliana, Palermo, non hanno mai sconfessato Cosa Nostra, la mafia siciliana, e si sono sempre rifiutati di collaborare con le autorità giudiziarie. Sono stati rilasciati in congedo o per buona condotta.
Salvatore Borsellino, fratello del leggendario giudice antimafia Paolo Borsellino, ucciso dall’organizzazione criminale Cosa Nostra nel 1992, ha dichiarato: “La scarcerazione di mafiosi che si sono sempre rifiutati di collaborare con la giustizia è sempre estremamente pericolosa. È un colpo mortale alla lotta alla mafia”.
Nino Morana Agostino, nipote del poliziotto Nino Agostino, ucciso in pieno giorno nel 1989 insieme alla moglie Ida, incinta di cinque mesi, ha dichiarato al quotidiano la Repubblica: “Non possiamo permetterci di abbassare la guardia in la lotta alla mafia o di sottovalutarla. I mafiosi che erano stati condannati all’ergastolo e che ora stanno tornando in libertà con la condizionale conservano ancora pesanti segreti sugli omicidi di mafia irrisolti che si rifiutano di confessare. Ecco perché il loro rilascio manda un brutto segnale”.
A ottobre, Raffaele Galatolo, 74 anni, boss mafioso del quartiere Acquasanta di Palermo, dopo che il tribunale lo ha dichiarato “detenuto modello” per la sua buona condotta, è tornato in libertà, a determinate condizioni. Galatolo e suo fratello Vincenzo, entrambi condannati per omicidio, erano i capi della cosiddetta “camera della morte”, una stanza dove le vittime venivano strangolate per ordine dell’allora boss della mafia siciliana, Salvatore “Totò” Riina. Dopo la morte di Vincenzo, Raffaele rimase l’unico erede al trono della famiglia mafiosa dell’Acquasanta.
Una settimana prima era stato rilasciato Giuseppe Corona, detenuto dal 2018 in attesa di processo nel carcere di massima sicurezza riservato ai boss mafiosi, dopo aver scontato il periodo massimo consentito prima del processo, continuamente rinviato.
All’inizio di ottobre la corte d’appello di Palermo aveva rilasciato per lo stesso motivo nove boss trapanesi, legati all’ex boss della mafia siciliana Matteo Messina Denaro, arrestato nel gennaio 2023 dopo 30 anni di latitanza, morto a settembre dello stesso anno.
Il procuratore capo di Palermo, Maurizio de Lucia, ha recentemente lanciato un appello a mantenere l’attenzione sulla lotta alla mafia, con gli investigatori che temono la possibilità che Cosa Nostra, dopo un lungo periodo di declino, possa tentare di riorganizzare la cosiddetta Cupola , il suo organo direttivo.
“Questa è una tempesta perfetta”, ha detto Federico Varese, professore di criminologia all’Università di Oxford e autore di Mafia Life. “I recenti cambiamenti nella legislazione italiana consentono ai boss che non hanno mai ritrattato le loro azioni passate e non hanno mai testimoniato contro la mafia di beneficiare della legislazione sulla “buona condotta”. Le autorità carcerarie non consultano i pubblici ministeri per avere un’idea di quanto potrebbe essere pericoloso il loro ritorno e semplicemente concedono loro il beneficio. Il loro ritorno in massa renderà più facile la riorganizzazione di Cosa Nostra. Sarà più probabile che ora la Cupola possa incontrarsi. Inoltre, la loro presenza invia un messaggio di relativa impunità alla comunità”.
La paura dei pubblici ministeri e delle famiglie delle vittime è dovuta principalmente al fatto che molti di questi boss si sono rifiutati di collaborare con le autorità, segnalando il loro interesse a continuare ad appartenere alla mafia.
“Questi mafiosi lasceranno il carcere per rivendicare il loro potere all’interno del clan”, ha detto Borsellino. “Inoltre, godranno di ancora più prestigio tra i mafiosi e tra coloro che sostengono Cosa Nostra perché potranno vantarsi di essere stati in carcere senza mai parlare o nominare altri membri del clan”.
Varese ha detto: “L’ingresso nella mafia siciliana è a vita, e avviene attraverso un rito. Durante il rito, l’immagine bruciante di un santo viene messa nelle mani del novizio e i mafiosi riuniti dichiarano: “Brucerai come questa immagine se tradirai o proverai a lasciare questa organizzazione”.
“Si può uscire solo con la morte o l’espulsione se si diventa testimoni di stato (la morte è infatti la punizione per chi diventa testimone di stato). Ne consegue quindi che chi rientra nei quartieri di Palermo e Trapani riprenderà la propria attività mafiosa”.
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